Zé Tosconildo

Essa dúvida atinge qualquer um que dirige regularmente e ainda não se informou precisamente sobre o assunto. É melhor ligar o ar-condicionado ou abaixar as janelas do carro? A resposta é um tanto complexa.
Tudo se baseia em aerodinâmica. Vamos começar detalhando os efeitos das janelas, pois abertas afectam a aerodinâmica do carro aumentando o coeficiente de arrasto, ou seja, o motor precisará de mais potência para atingir a mesma velocidade de que com os vidros completamente fechados gastando assim mais gasolina. Entretanto a força de arrasto é uma curva em função da velocidade.
Observe as fotos de um túnel de vento, quando o carro está em uma velocidade baixa a turbulência do ar é mínima e laminar resultando em um coeficiente de arrasto baixo, ou seja, mesmo se abrirmos as janelas a proporção de aumento do arrasto original será muito baixa. Observe que o fluxo de ar na área das janelas é baixo.
Nesta outra foto quando o carro esta em uma velocidade alta a turbulência do ar é alta e ultrapassa a camada limite laminar. Observe que a área lateral (janelas) recebe um fluxo consideravelmente maior de ar. Portanto se abrirmos a janela,  todo esse fluxo de ar incidente nas janelas provocará uma força de arrasto muito maior.
Agora ao analisar o ar-condicionado é sabido que quando acionado gasta mais gasolina, em uma média o ar-condicionado aumenta o consumo de gasolina em 10% e diferentemente da janela este consumo é uma constante.
Concluindo, se o carro estiver em uma velocidade abaixo ou igual a 65Km/h (velocidade baixa) é melhor desligar o ar-condicionado e abrir as janelas, mas por outro lado se estiver a uma velocidade maior de 65 Km/h (velocidade alta) obterá uma melhor eficiência de combustível com o ar-condicionado ligado pois o arrasto provocado pelas janelas abertas é maior que 10%. Dados experimentais apontam um aumento na média de 20% no consumo de combustível para carros na velocidade de 90Km/h.
Veja mais: Gráfico Arrasto vs Velocidade